Avainsana Valtimotauti
Valtimotaudin alussa valtimoiden sisäpintaa verhoavan ohuen sisäkalvon alle alkaa kertyä materiaalia, joka on pääasiassa peräisin veren kolesterolista. Kertymää kutsutaan plakiksi. Vuosien kuluessa plakin määrä kasvaa niin paljon, että valtimon sisätila kapenee. Tällöin veri ei pääse virtaamaan valtimossa vapaasti. Usein pinta lopulta repeää, jolloin paikalle kertyy verihyytymä, joka nopeasti ahtauttaa tai tukkii valtimon. Sen seurauksena veren virtaus valtimossa äkisti heikkenee tai pysähtyy kokonaan.