Yleisimmät dementiaoireita aiheuttavat etenevät muistisairaudet ovat Alzheimerin tauti, verisuoniperäinen muistisairaus, Lewyn kappale -tauti ja otsa-ohimolohkorappeumasta johtuva muistisairaus. Muistisairauksiin sairastuu Suomessa 13 000 henkilöä vuodessa. Mm. liikunta, henkinen aktiivisuus, oikeat ravintovalinnat ja päihteiden välttäminen suojaavat muistisairauksilta.
Yhdysvaltalaisten havainnot ovat mielenkiintoisia, sillä vaikka dementiaa pitkään sairastaneet eivät useinkaan huomaa muistinsa heikkenemistä, tätä ennen ei ole ollut selvää tapahtuuko samaa myös taudin varhaisessa vaiheessa tai ennen muistisairauden diagnosointia.
Kun tutkijat kävivät läpi kaikki aineistot ja niissä havaitut riskitekijät, he löysivät lopulta yhdeksän ehkäistävissä olevaa riskitekijää, joilta välttyminen tai joiden hoitaminen voisi estää mahdollisesti jopa kaksi kolmannesta Alzheimer-tapauksista.
Muistisairauksien ehkäisy kuuluu kaikille. Väestötasolla merkittävää on valtimotautiriskitekijöiden hyvä hoito keski-iässä. Oleellista on myös varhainen diagnosointi. Väestön tulisi tietää, että normaalisti muisti ei koskaan heikkene niin paljoa, että arkielämän selviytyminen vaikeutuu.
Alzheimerin tauti on yleisin etenevä muistisairaus myös työikäisillä. Sen tavallisimmat ensioireet ovat tapahtumamuistin ja uuden oppimisen vaikeudet, mutta työikäisillä potilailla ovat yleisiä myös epätyypilliset, hahmottamisen vaikeuksilla ja käytösoirein alkavat oirekuvat.
Muistisairaus on niin yleinen Suomessa, että lähes kaikilla keski-ikäisillä alkaa jo olla kokemuksia lähipiirissään omaisten sairastamisesta. Tänä vuonna on ilmestynyt kaksi merkittävää kirjaa omakohtaisista kokemuksista Alzheimerin tautia sairastavan potilaan omaishoitajana. Kumpikin kirja antaa paljon tietoa ja vertaistukea, joskin viestin sävy on hyvin erilainen.
Muistisairas voi pahimmassa tapauksessa eksyä, paleltua tai jättää hellan päälle tuhoisin seurauksin. Muistipotilaalla on kuitenkin mahdollisuus hyväänkin elämänlaatuun, kun olosuhteet ovat turvalliset, hoitosuunnitelma on huolellisesti laadittu ja sitä myös käytännössä noudatetaan.
Kiina näyttää kärsivän suuremmasta muistisairauksien esiintyvyydestä kuin länsimaat ja ongelmat ovat erilaisia kuin länsimaissa. Yhden lapsen politiikka tarkoittaa sitä, että maaseudulla monet vanhat naiset sairastavat yksin ja ilman perheen apua.
