Alzheimerin tauti on aivoja rappeuttava etenevä muistisairaus. Alzheimerin taudin ensimmäinen ja merkittävin oire on muistin heikentyminen. Erityisesti lähimuisti ja uuden oppiminen vaikeutuvat, sairastuneen on vaikea painaa mieleen vastikään tapahtuneita ja puhuttuja asioita tai oppia esimerkiksi uuden kodinkoneen käyttöä. Tauti saattaa jäädä piiloon pitkäksikin aikaa, sillä potilaan kokemat oireet tulkitaan herkästi masennukseksi tai työuupumukseksi.
Elämäntapaohjauksella ja kiinnittämällä monipuolisesti huomiota terveellisiin elintapoihin, muistiharjoitteluun sekä sydän- ja verisuonisairauksien riskitekijöiden hallintaan voidaan pienentää muistihäiriöiden riskiä ja parantaa iäkkäiden henkilöiden muisti- ja ajattelutoimintoja.
Muistisairaus on niin yleinen Suomessa, että lähes kaikilla keski-ikäisillä alkaa jo olla kokemuksia lähipiirissään omaisten sairastamisesta. Tänä vuonna on ilmestynyt kaksi merkittävää kirjaa omakohtaisista kokemuksista Alzheimerin tautia sairastavan potilaan omaishoitajana. Kumpikin kirja antaa paljon tietoa ja vertaistukea, joskin viestin sävy on hyvin erilainen.
Muistisairas voi pahimmassa tapauksessa eksyä, paleltua tai jättää hellan päälle tuhoisin seurauksin. Muistipotilaalla on kuitenkin mahdollisuus hyväänkin elämänlaatuun, kun olosuhteet ovat turvalliset, hoitosuunnitelma on huolellisesti laadittu ja sitä myös käytännössä noudatetaan.
